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Deputado federal Benes Leocádio caminha para comandar o União Brasil no RN.

No papel, o presidente do União Brasil no Rio Grande do Norte é o ex-senador José Agripino Maia; na prática, quem comanda a legenda é o deputado federal Benes Leocádio, apoiado pelo outro parlamentar federal do partido, o pré-candidato a prefeito de Natal Paulinho Freire.

Essa divisão ficou bem exposta no processo da sucessão municipal em Natal e Parnamirim. Na capital, Paulinho contrariou Agripino quando decidiu ser candidato a prefeito com apoio de Benes Leocádio e a influência direta do senador Rogério Marinho, líder do PL do Rio Grande do Norte. O interesse de Agripino era levar o partido para outro palanque, de preferência, do ex-prefeito Carlos Eduardo (PSD), que lidera as pesquisas em Natal.

Em Parnamirim, o desconforto surgiu nesta semana, quando Benes e Paulinho, acompanhados de Rogério Marinho, anunciaram apoio à pré-candidatura de Salatiel de Souza (PL), em detrimento do desejo de Agripino de apoiar a professora Nida (Solidariedade). Agripino indicou a atual vice-prefeita Kátia Pires (União) para compor chapa com Nida.

Sem mandato desde 2019, quando encerrou as suas atividades no Senado da República, Agripino Maia perdeu espaço na política potiguar e viu a sua liderança fragilizada. Por gravidade, Benes Leocádio e Paulinho Freire, com mandatos, passaram a ter mais influência no União Brasil.

Os dois parlamentares estão impondo os seus interesses políticos e eleitorais em colégios importantes no Estado.